Villars

Villars

Ubicazione: Svizzera, Canton Vaud
Tipo di struttura: Hotel
Anno di apertura: dicembre 1968
Anno di chiusura: 2018

Per la cronaca: l'ascesa di Villars sur Ollon iniziò nella seconda metà del XIX secolo con il completamento della strada che la collegava a Ollon, un paese situato un po' più a valle.

Nel 1865, un certo Auguste Petter-Genillard, commerciante di Aigle, acquistò un ampio terreno a Villars. Il terreno, acquistato in località Le Muveran, si trovava all'incrocio di diversi sentieri e strade: la strada del Col de la Croix e la strada Villars/Bex. In breve, un luogo ideale per gli investimenti.

Fece costruire lì un primo albergo, il Grand Hôtel Muveran, su cui tornerò più avanti, perché è importante.
Nel 1870, mentre la Francia combatteva contro il Regno di Prussia, il cognato di Auguste fece costruire un secondo albergo sul retro del terreno: l'Hôtel Bellevue.

Nel 1895, come promesso, tornai al Grand Hôtel Muveran. Quell'anno, il nostro Auguste aggiunse un teatro al suo hotel, chiamandolo "sala da ballo". Questa sala da ballo divenne poi il primo teatro delle Alpi Vodesi. Sempre quello stesso anno, per mantenere la proprietà in famiglia, Auguste vendette la tenuta al nipote, Charles Genillard.

Passano alcuni anni e Villars-Chessières si sviluppa. Nel 1901 viene inaugurata la ferrovia a cremagliera, che consente a viaggiatori ed escursionisti di prendere il treno da Bex, cittadina servita anche dalla linea ferroviaria classica proveniente da Losanna.

Nel 1912, Charles Genillard incaricò due architetti di Bex di progettare un nuovo hotel nella parte meridionale del terreno. Questa posizione offriva diversi vantaggi per un hotel di lusso. Vantava una vista completamente libera sulle montagne e sulla valle circostanti, era esposto a sud e si trovava proprio accanto alla stazione del trenino rosso che saliva da Bex, consentendo così agli ospiti di raggiungere l'hotel con il minimo sforzo.
Immaginava la nuova struttura come un transatlantico. Sarebbe stato il transatlantico delle Alpi! La prima zolla fu rivolta alla fine dell'inverno 1911/12 e la costruzione fu completata solo 18 mesi dopo. Un'impresa notevole per una struttura di queste dimensioni!

La struttura venne inaugurata con il nome di Villars Palace la vigilia di Natale del 1913. 

Con una capacità di 250 posti letto, il Villars Palace offriva tutti i comfort della vita moderna dell'epoca: riscaldamento centralizzato, acqua corrente calda e fredda, telefono in ogni camera, elettricità, ascensori e persino servizio in camera.
Agli ospiti veniva inoltre offerta un'ampia varietà di attività: bowling, biliardo, pattinaggio sul ghiaccio sull'enorme pista situata ai piedi dell'hotel, slittino, sci, oltre a un teatro, un bar e un'orchestra per l'intrattenimento.

All'epoca, il Palazzo di Villars era il quinto palazzo più grande delle Alpi vodesi.

L'edificio sportivo e la piscina furono costruiti nel 1928. Quest'ultima vantava una delle piscine più grandi della Svizzera dell'epoca, con scivolo e trampolino.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il Palazzo, l'Hotel Bellevue e il Grand Hotel Muveran furono oggetto di importanti lavori di ristrutturazione per modernizzarli. Durante questi lavori, il Grand Muveran prese fuoco. Solo il teatro si salvò dalle fiamme.

Nel corso della storia, il Villars Palace e le sue strutture sono stati teatro di grandi feste e competizioni. La gente si accalcava per pattinare o assistere alle gare di pattinaggio sull'immensa pista di ghiaccio.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale e fino al 1965, il Villars Palace mise a disposizione i suoi saloni e organizzò tè danzanti per i bambini il mercoledì e la domenica pomeriggio; i genitori, naturalmente, erano pregati di rimanere all'esterno.

Arriva il 1968! L'inizio di una nuova era e di un futuro sicuro per il Villars Palace! Il tasso di occupazione dell'hotel è in calo. Il Club Med lo acquista, insieme all'Hotel Bellevue, dove alloggiano i loro GO (Gentils Organisateurs - personale del Club Med). Viene acquisito anche lo Chalet des Bouquetins, situato presso l'Halt des Bouquetins (area di ristoro dei Bouquetins). Il Club Med lo trasforma in un ristorante di montagna, risparmiando così ai suoi sciatori il viaggio di ritorno in paese per il pranzo.

Dopo alcuni lavori di ristrutturazione, in particolare per aumentare il numero di camere, la versione Club Med del Villars Palace aprì per la stagione invernale nel dicembre 1968. L'inaugurazione fu in qualche modo ostacolata dal crollo della pista da ballo installata nel teatro. Più che altro uno spavento, l'apertura del villaggio dovette essere posticipata di qualche giorno.
Jean Belin, in qualità di capo villaggio, gestì questa prima stagione. Gli succedettero altri illustri capi villaggio come Héron, Gilles, Pollak, Fayt (detto "La Duchesse"), Morre, Batard e altri. Marco Sciara chiuse il villaggio alla fine della stagione invernale 2017/18, concludendo 50 anni di storia.

Nel corso della sua esistenza, l'hotel ha subito diverse ristrutturazioni. Nel 1999/2000, le camere e le aree comuni sono state rinnovate e nel 2007 è stato completamente ristrutturato e ha ottenuto la certificazione 4 Tridenti.
Dieci anni dopo, nel 2018, Club Med ha stabilito che il Villars Palace non soddisfaceva più i suoi standard né le aspettative dei clienti.

Ciò che ricorderò di più del Villars Palace è la sua architettura sublime e maestosa, i suoi balconi in legno che offrono viste mozzafiato sui Dents du Midi, sul comprensorio sciistico di Portes du Soleil sul versante francese e sulla valle dell'Aigle. Anche gli interni sono altrettanto impressionanti. La hall, il ristorante con il suo magnifico soffitto, i lampadari e l'intrigante balconcino, per non parlare del famoso Teatro Muveran.
Il ristorante, la hall d'ingresso e il teatro sono tutti dichiarati monumenti storici.

Oggi

Nel 2018, Jérôme de Meyer e Marco Dunand hanno acquisito la proprietà che all'epoca comprendeva il Palace, l'hotel Bellevue, la Buvette, la pista da sci, 85.000 m2 di terreno e il ristorante di montagna Bouquetins

L'inaugurazione del Villars Palace con i suoi nuovi colori avrà luogo il 24 giugno 2022.