1950-1955 De eerste dorpen

Alcudia, het eerste dorp

Het eerste dorp werd gesticht in Alcudia, een klein vissersdorpje op het eiland Palma de Mallorca in de Balearen.
Gérard Blitz had overtollig Amerikaans materieel gekocht. (Maurice Blitz, de vader van Gérard en Didy, had het benodigde geld bijeengebracht door zijn huis in Antwerpen te verkopen.) Het Amerikaanse leger, dat in Duitsland gestationeerd was, was bezig zijn overtollige voorraden te verkopen. De tenten, die te "militair" werden bevonden, kregen namen van Parijse metrostations, bloemen of wijken in Alcudia om de nummers te vervangen die nog steeds herinnerden aan het feit dat de Tweede Wereldoorlog slechts enkele jaren eerder was geëindigd.

Een advertentie in L'Équipe en de Antwerpse sportkrant, samen met een paar posters, promootte dit nieuwe vakantieconcept.
De inschrijvingen van leden – de term GM kwam later – werden afgehandeld op 9 rue Buffaut in het 9e arrondissement van Parijs door Gérard en Claudine Blitz. In België was het kantoor gevestigd in Antwerpen op 4 rue Anselme. De prijs voor een 15-daagse all-inclusive vakantie op de Balearen bedroeg 16.800 oude frank.
In de herfst van 1950 zocht Gérard een tentenfabrikant ter vervanging van de Alcudia-tenten, die afkomstig waren uit een Amerikaans overschot. Ze moesten zich voorbereiden op het volgende seizoen. Op de lijst met tentenfabrikanten die hij van de Kamer van Koophandel kreeg, stond de naam "Trigano père et fils" (Trigano vader en zoon) met een telefoonnummer. Het verhaal gaat dat Gilbert Trigano de telefoon opnam, omdat hij toevallig in de buurt van de telefoon was toen Gérard Blitz belde. Het bedrijf "Trigano père et fils" werd in hetzelfde jaar ook leverancier van de Village Magique-club van Paul Morihien.

De vroege jaren vijftig markeerden de ontwikkeling van Club Med. Geleidelijk aan verrezen er nieuwe resorts rond de Middellandse Zee. Na Alcudia, dat slechts in de zomer van 1950 bestond, ontdekten Club Med-gasten vanaf 1951 Golfo di Baratti in Italië (Toscane). Corfu, later omgedoopt tot Ipsos Corfu in 1952, Marina di Campo (eiland Elba) en Becici (Montenegro/Joegoslavië) in 1953 waren de eerste resorts van de organisatie.
1952 bracht ook een bijzondere ervaring voor sommige Club Med-gasten in het resort in Helsinki. Dit tijdelijke resort was opgezet voor de duur van de Olympische Zomerspelen van 1952 in Finland. In 1953 opende Club Med ook de Californian Garden in het hart van Rome, op slechts honderd meter van het Vaticaan.

De eerste vier jaar bestonden de dorpen (met uitzondering van de Californian Garden in Rome) uit tentenkampen, net als Alcudia. Het vader-en-zoonbedrijf Trigano, dat niet in Alcudia actief was, werd in de herfst van 1950 de tentenleverancier van Club Med. Zo kregen Baratti, Corfu, Montenegro, Elba en Capri ruime tenten van 3 bij 3 meter en 2,70 meter hoog. De sanitaire voorzieningen waren gegroepeerd in zogenaamde badhuizen of sanitaire blokken, uitgerust met individuele wastafels en douches (sommige open, andere afgesloten). De eerste dorpen ondergingen vele aanpassingen en diverse geïmproviseerde oplossingen, met name op het gebied van sanitair en elektriciteit, en soms was improvisatie aan de orde van de dag. Sommige GM's (Gentils Organisateurs, oftewel Club Med-medewerkers) hielpen zelfs mee met de bouw.

Iedereen kent elkaar zodra ze in het dorp aankomen en gebruikt al bij de voornaam. Het is belangrijk om te weten dat de reis van Parijs naar de dorpen soms meerdere dagen duurt (tweeënhalve dag naar Corfu in 1953, inclusief een treinreis naar Venetië en vervolgens een boottocht; een maand per boot naar Tahiti in 1955). Hierdoor leer je mensen gemakkelijk kennen nog voordat je in het dorp aankomt. Dit is waar de tafels voor acht personen in de restaurants vandaan komen. Acht, omdat dat het aantal slaapplaatsen in een treincoupé was. Waterskiën en duiken behoorden tot de populaire sporten die in deze vroege dorpen werden aangeboden. Ook volleybal en jeu de boules werden gespeeld.

1954 was een dubbel belangrijk jaar voor Club Med. Ten eerste stak het de Middellandse Zee over en opende het zijn eerste dorp in Tunesië op het eiland Djerba, aan het strand van Seguia. Ten tweede markeerde het ook de komst van de eerste Polynesische bungalows, bedoeld als vervanging voor de tenten die hun leeftijd begonnen te tonen. De uitvinding van de Polynesische bungalows wordt toegeschreven aan Claudine Blitz, de vrouw van Gérard Blitz.
De bungalows werden getest op Corfu voordat ze geleidelijk aan in de andere bestaande dorpen werden geïntroduceerd.

In die beginjaren concurreerde Club Med rechtstreeks met de Magic Village-club, die ook tentenkampen in Europa opende, in Plansee in het Oostenrijkse Tirol en in Cefalù op Sicilië, tegenover de beroemde rots. Er vormden zich rijen voor de ingang van Club Med aan de Rue de la Bourse, en hetzelfde gold voor de ingang van de Magic Villages aan de Rue de la Boétie. In 1950 verwelkomde Club Med 2300 leden (GM verscheen in 1951, net als TGM, destijds het equivalent van Millésia!). Drie jaar later was het aantal GM-leden gestegen tot 7000.

Het verhaal had een prachtig sprookje kunnen zijn, ware het niet voor de financiële problemen. Dit alles is inderdaad zeer aantrekkelijk, maar het heeft een hoge prijs, een zeer hoge prijs, en de financiën van beide clubs worden rampzalig. De schulden lopen enorm op, vooral omdat de methode voor het controleren van betalingen en lidmaatschapskosten uiterst rudimentair is en tot veel fouten leidt. Beide clubs hebben schulden bij Trigano voor de huur van tenten (Trigano is de leverancier voor beide verenigingen), evenals bij de SNCF (Franse nationale spoorwegmaatschappij). Gilbert Trigano was een van de sleutelfiguren bij de fusie van de twee clubs, die plaatsvond in 1955.
In 1957 werd de vereniging Club Méditerranée een naamloze vennootschap met variabel kapitaal en verwierf daarbij Club Polynésie, die net failliet was gegaan. Het aantal GM's (Gentils Membres - leden van Club Med) steeg vervolgens tot 22.000.

In de beginjaren sloten enkele van de medeoprichters van de Magic Villages zich aan bij de Club Med-organisatie. Dimitry Philippoff trad in 1951 toe, gevolgd door Judith Blitz (Didy) het jaar daarop. Beiden werden gepromoveerd tot dorpshoofd en drukten hun stempel op de geschiedenis van Club Med.
Toen de twee clubs fuseerden, kwam Paul Morihien bij het team en was hij specifiek verantwoordelijk voor de publicatie van het tijdschrift Trident.