Villars

Villars

Locatie: Zwitserland, kanton Vaud
Soort etablissement: Hotel
Jaar geopend: december 1968
Jaar gesloten: 2018

Ter verduidelijking: de opkomst van Villars sur Ollon begon in de tweede helft van de 19e eeuw met de voltooiing van de weg die het verbond met Ollon, een stad die iets verderop in het dal ligt.

In 1865 verwierf een zekere Auguste Petter-Genillard, een koopman uit Aigle, een groot stuk grond in Villars. Het land, gekocht in de buurt van Le Muveran, lag op het kruispunt van verschillende paden en wegen: de weg naar de Col de la Croix en de weg van Villars naar Bex. Kortom, een ideale locatie voor een investering.

Hij liet er een eerste hotel bouwen, het Grand Hôtel Muveran, waar ik later nog op terugkom, omdat het belangrijk is.
In 1870, terwijl Frankrijk tegen het Koninkrijk Pruisen vocht, liet de zwager van Auguste een tweede hotel bouwen aan de achterkant van het perceel: het Hôtel Bellevue.

In 1895 keerde ik, zoals beloofd, terug naar het Grand Hôtel Muveran. Dat jaar liet onze Auguste een theater aan zijn hotel toevoegen, dat hij de "balzaal" noemde. Deze balzaal werd vervolgens het eerste theater in de Vaudse Alpen. Ook dat jaar verkocht Auguste het landgoed aan zijn neef, Charles Genillard, om het in de familie te houden.

Enkele jaren later ontwikkelt Villars-Chessières zich. In 1901 wordt de tandspoorbaan geopend, waardoor reizigers en wandelaars de trein kunnen nemen vanuit Bex, een stad die ook bediend wordt door de klassieke spoorlijn vanuit Lausanne.

In 1912 gaf Charles Genillard twee architecten uit Bex de opdracht om een ​​nieuw hotel te ontwerpen op het zuidelijke deel van het perceel. Deze locatie bood diverse voordelen voor een luxehotel. Het had een volledig onbelemmerd uitzicht op de omliggende bergen en vallei, was op het zuiden gericht en lag pal naast het station van het kleine rode treintje dat vanuit Bex naar het noorden reed, waardoor gasten het hotel met minimale inspanning konden bereiken.
Hij zag het nieuwe etablissement voor zich als een oceaanstomer. Het zou de oceaanstomer van de Alpen worden! De eerste spade werd in de grond gezet aan het einde van de winter van 1911/12 en de bouw was slechts 18 maanden later voltooid. Een opmerkelijke prestatie voor een etablissement van deze omvang!

Het etablissement werd op kerstavond 1913 ingewijd onder de naam Villars Palace. 

Met een capaciteit van 250 bedden bood het Villars Palace alle gemakken van het moderne leven van die tijd: centrale verwarming, warm en koud stromend water, een telefoon op elke kamer, elektriciteit, liften en zelfs roomservice.
Gasten konden bovendien genieten van een breed scala aan activiteiten: bowlen, biljart, schaatsen op de enorme ijsbaan aan de voet van het hotel, rodelen, skiën, en er was ook een theater, een bar en een orkest voor entertainment.

Destijds was het Villars-paleis het vijfde grootste paleis in de Vaudse Alpen.

Het sportgebouw en het zwembad werden in 1928 gebouwd. Het zwembad beschikte destijds over een van de grootste zwembaden van Zwitserland, compleet met glijbaan en duikplank.

Na de Tweede Wereldoorlog vonden er grote renovaties plaats aan het Palace Hotel, het Bellevue Hotel en het Grand Hotel Muveran om ze te moderniseren. Tijdens deze werkzaamheden brak er brand uit in het Grand Muveran. Alleen het theater bleef gespaard.

Door de geschiedenis heen is het Villars-paleis met zijn faciliteiten het toneel geweest van grootse feesten en wedstrijden. Mensen verdrongen zich bijna om te schaatsen of naar schaatswedstrijden te kijken op de immense ijsbaan.
Na de Tweede Wereldoorlog en tot 1965 stelde het Villars-paleis zijn salons beschikbaar en organiseerde het theedansen voor kinderen op woensdag- en zondagmiddag; ouders werden uiteraard verzocht buiten te blijven.

1968 breekt aan! Het begin van een nieuw tijdperk en een zekere toekomst voor het Villars Palace! De bezettingsgraad van het hotel daalt. Club Med koopt het, samen met het Bellevue Hotel waar ze hun GO's (Gentils Organisateurs - Club Med-medewerkers) huisvesten. Ook Chalet des Bouquetins, gelegen bij de Halt des Bouquetins (rustplaats Bouquetins), wordt overgenomen. Club Med transformeert het tot een bergrestaurant, waardoor skiërs niet meer terug naar het dorp hoeven te lopen voor de lunch.

Na enkele renovaties, met name om het aantal kamers te vergroten, opende de Club Med-versie van Villars Palace in december 1968 haar deuren voor het winterseizoen. De opening werd enigszins verstoord door het instorten van de dansvloer in het theater. Het was meer een schrikmoment dan iets anders, maar de opening van het dorp moest een paar dagen worden uitgesteld.
Jean Belin, als dorpschef, leidde dit eerste seizoen. Hij werd opgevolgd door andere illustere chefs zoals Héron, Gilles, Pollak, Fayt (bekend als "La Duchesse"), Morre, Batard en anderen. Marco Sciara sloot het dorp aan het einde van het winterseizoen 2017/18, waarmee een einde kwam aan 50 jaar geschiedenis.

In de loop van zijn bestaan ​​heeft het hotel verschillende renovaties ondergaan. In 1999/2000 werden de kamers en gemeenschappelijke ruimtes gerenoveerd en in 2007 onderging het een complete opknapbeurt en werd het opgewaardeerd naar een 4-Trident-classificatie.
Tien jaar later, in 2018, concludeerde Club Med dat het Villars Palace niet langer voldeed aan de normen of de verwachtingen van de gasten.

Wat ik me het meest zal herinneren van het Villars Palace is de sublieme en majestueuze architectuur, de houten balkons die een adembenemend uitzicht bieden op de Dents du Midi, het skigebied Portes du Soleil aan de Franse kant en de vallei van de Aigle. Het interieur is al even indrukwekkend. De lobby, het restaurant met zijn magnifieke plafond, kroonluchters en het intrigerende kleine balkon, om nog maar te zwijgen van het beroemde Teatro Muveran.
Het restaurant, de entreehal en het theater staan ​​alle drie op de monumentenlijst.

Vandaag

In 2018 kochten Jérôme de Meyer en Marco Dunand het complex, dat destijds bestond uit het paleis, hotel Bellevue, de Buvette, de skipiste, 85.000 m² grond en bergrestaurant Bouquetins

De officiële opening van het Villars-paleis in de nieuwe kleuren vindt plaats op 24 juni 2022.