De Magische Dorpen

Wie herinnert zich de Magic Village Club nog? Niemand, behalve misschien de oudere generatie, maar hoe zit het online? De naam Magic Villages duikt daar nauwelijks op. Toch heeft de Magic Village Club (of Magic Villages) van 1950 tot 1956, samen met de Club Med-vereniging, een onuitwisbare indruk achtergelaten in de geschiedenis van vakantieclubs.

17 maart 1950: Het begin van het verhaal:

Het is het einde van de zomer van 1949. De club in het Olympisch Dorp in Calvi, Corsica, sluit haar deuren. Zoals u nu weet, werd Gérard Blitz in deze periode door zijn zus Judith Blitz en haar man Mario Lewis, de manager van de dorpsbar, uitgenodigd om dit soort vakantie te komen "ontdekken".

Op 11 februari 1950 richtte Gérard Blitz, samen met een paar vrienden die zwemkampioenen en waterpolospelers waren, zoals Tony Hatot, de vereniging Club Méditerranée op, naar het voorbeeld van de club die hij het jaar ervoor in het Olympisch Dorp had gezien. Ze grepen de gelegenheid aan om het concept verder te ontwikkelen. Tegelijkertijd bundelden Paul Morihien en Edith Filipacchi hun krachten met Pierre en Hélène Lazareff (die ze in 1949 via Jean Cocteau hadden ontmoet) om de Village Magique-club op te richten. Dimitri Philippoff, Mario Lewis en zijn vrouw Didy (Judith Blitz) sloten zich ook bij het initiatief aan, evenals Henri Vidal.

Veel mensen weten dit misschien niet, maar de Magic Village Club had bijna de naam Canvas Village Club gekregen. Onder die naam werd de vereniging, die tot doel had buitensporten en kamperen te promoten, op 17 maart 1950 geregistreerd bij de Parijse politie. Op 7 april van hetzelfde jaar werd de naam echter, wederom bij de politie, gewijzigd in Magic Village Club.

2 Dorpen:

Vanaf de zomer van 1950 had Magic Village twee locaties. Het eerste Magic Village werd gevestigd in het Oostenrijkse Tirol aan de oevers van de Plansee. Activiteiten die er werden aangeboden waren onder andere paardrijden, kanoën en waterskiën. Mario Lewis was burgemeester van het dorp in 1951.

Wat betreft het tweede dorp, dat zou in de loop der decennia legendarisch worden. Zelfs nu nog kent elke goede spelleider of GO de naam, maar wie had dat destijds, op 1 juni 1950, kunnen voorspellen! Dit tweede dorp ligt aan de noordkust van Sicilië. Jean Cocteau opperde het idee voor de locatie aan Paul Morihien. En ja, mocht je het nog niet weten, we hebben het beroemde Cefalù uit de Magic Villages-serie aan hem te danken.

In 1953 diende het magische dorp Cefalù als filmlocatie voor de Frans-Italiaanse film "Le Village Magique" (Het Magische Dorp) van Jean-Paul Le Chanois en Francis Aliatas. De mannelijke hoofdrol werd gespeeld door de jonge acteur en komiek Robert Lamoureux. De film werd uitgebracht in 1954, maar was geen groot kassucces.
Cefalù trok echter wel veel bezoekers die nieuwsgierig waren naar dit vakantieconcept: 41.000 in 1951 en 70.000 in 1957!
De Magische Dorpen openden ook een derde dorp in Andalusië, vlakbij Torremolinos. De film "Le Désir et l'Amour" (Verlangen en Liefde), met Martine Carol in de hoofdrol, werd in 1951 gedeeltelijk in dit dorp opgenomen.

In 1951 verliet Dimitri Philippoff de groep en sloot zich aan bij de Club Med-vereniging. Het jaar daarop, in 1952, was het de beurt aan Judith Blitz (Didi) om zich bij haar broer Gérard te voegen. Zij nam de leiding over het gloednieuwe Corfu-dorp dat in de baai van Ipsos was gesticht.

Laten we de twee associaties vergelijken:

De gemeenschappelijke punten:

Villages Magiques en de Club Med-vereniging zijn beide non-profitorganisaties volgens de wet van 1901 en werden opgericht in 1950.
De oprichters van de twee clubs kenden elkaar erg goed.
Beide organisaties zijn gebaseerd op hetzelfde concept: het aanbieden van twee weken all-inclusive vakantie (reis, accommodatie, eten en sport).
Het is puur toeval dat de leverancier van de tentdoeken voor beide verenigingen dezelfde is: het bedrijf Trigano, vader en zoon.

De verschillen:

Deze vakantieclub was gericht op de lezers van ELLE magazine. Het tijdschrift publiceerde periodiek artikelen over de Club des Villages Magiques (Magische Dorpen Club). Deze artikelen, samen met de "magische voucher", promootten de dorpen waar film- en theatersterren werden uitgenodigd of als beschermheer optraden. Tegelijkertijd adverteerde de Club Med-vereniging in de sportkrant L'Équipe en de Antwerpse tegenhanger ervan. Marcel Hansenne was hun ambassadeur.
Club Med heeft zijn dorpschef en zijn algemeen directeuren, Les Villages Magiques heeft zijn dorpsburgemeester en zijn dorpsbewoners!

Concurrentie, ja, als we dat zo mogen noemen, maar dan wel vriendschappelijke concurrentie.

1955 De fusie van Club Med en Village Magique:

In de januari-editie van 1956 van het tijdschrift Le Trident werd op de voorpagina de verkoop van de vereniging Villages Magiques aangekondigd vanwege financiële problemen (net zoals Club Med destijds ook in moeilijkheden verkeerde!). Het verhaal gaat dat beide verenigingen aanzienlijke openstaande rekeningen hadden bij het bedrijf Trigano voor de huur van tenten.

Op initiatief van Gilbert Trigano, die in 1953 penningmeester werd van de Club Méditerranée, fuseerden de twee organisaties aan het einde van het seizoen van 1955. In 1957 werd de vennootschap Club Méditerranée SA, met variabel kapitaal, opgericht. Paul Morihien was enkele jaren verantwoordelijk voor de reclame en de publicatie van het tijdschrift Trident, voordat hij betrokken raakte bij het YOTEL-project in Cogolin Plage, maar dat is een ander verhaal.