Ivan Franko, het eerste cruiseschip van Club Med in 1965/1966

Ivan Franko

Locatie: De zee, de oceaan
Soort dorp: Cruiseschip
Openingsdatum: december 1965
Sluitingsjaar: april 1966

Ter volledigheid: de krant Le Monde van 6 oktober 1965 kopte: "CRUISES VOOR 100 FRANK PER DAG ALL-INCLUSIVE OP DE IVAN FRANKO MET CLUB MEDITERRANEAN"

Club Med en de zee zijn altijd onlosmakelijk met elkaar verbonden geweest. De zee trekt de wereld als het ware aan. Om de zee verder te verkennen en haar gasten nieuwe avonturen te bieden, lanceerde Club Med eind jaren vijftig haar "Odysseys". Deze Odysseys zijn Middellandse Zee-cruises aan boord van traditionele vissersboten.

In 1965 zochten bedrijven als Messageries Marmites en Paquet naar manieren om hun routes toeristischer te maken. Het enige nadeel was dat de bestaande schepen in klassen waren ingedeeld, wat de Club totaal niet interesseerde. Ze moesten een schip vinden waarop het organisatiemodel dat de dorpen van de Club zo succesvol had gemaakt, gemakkelijk kon worden toegepast. De Club vond dit langgezochte schip in het voorjaar van 1965 in Marseille. Als een geschenk uit de hemel maakte een schip onder Sovjetvlag een tussenstop in de haven. De naam: Ivan Franko. De voordelen: het aantal passagiers dat het kon vervoeren, het comfortniveau en vooral het feit dat het slechts één klasse had. Kortom, het schip was op maat gemaakt voor de Club. In oktober 1965 verzekerde de Club zich van het exclusieve gebruik van de Ivan Franko voor bijna vier maanden en kondigde dit met veel fanfare aan aan de voltallige pers die naar Genua was uitgenodigd om het schip te komen bekijken.

Het schip beschikt over vijf bars, een bioscoop met 120 zitplaatsen, een speelzaal, een muzieklounge, een bibliotheek, een discotheek, een nachtclub, een zwembad en een kinderbad, twee orkesten – kortom, een heus drijvend resortdorp! Alle passagiershutten waren voorzien van airconditioning, een telefoon en minstens een eigen badkamer. Ze verschilden echter in het aantal slaapplaatsen (2, 3 of zelfs 4). Hutten voor 4 personen hadden stapelbedden, terwijl de andere hutten aparte bedden hadden. Houd er rekening mee dat gasten die samen een hut voor 4 personen delen, 50% korting krijgen op de cruiseprijs.

De prijs van de kerstcruise van 1965 was 1480 frank (of €2280 als we rekening houden met de waardevermindering door inflatie) voor 15 dagen op de Middellandse Zee, wat neerkomt op 98 frank per dag, alles inclusief behalve extra's zoals de bar.

Aan boord bevonden zich GO's en GE's uit de zomerkampen, die deel uitmaakten van de bemanning. Omdat het schip Sovjet was, was het vanzelfsprekend dat de bemanning Russisch was en Russisch sprak. Geconfronteerd met deze taalbarrière had de Club een oplossing: Natacha Kanine. Van Russische afkomst via haar ouders, die loyaal waren aan de tsaar en net als vele anderen in 1920 hun toevlucht hadden gezocht in Frankrijk, sloot ze zich in 1955 aan bij de Club in Golfo di Barratti op aanraden van Dimitri Philippoff, een vriend van de familie. Enkele jaren later klom ze op tot de positie van dorpshoofd. Haar carrière bij de Club eindigde in 1986.
Vloeiend Russisch sprekend, was Natacha Kanine op de Ivan Franko de perfecte oplossing.

Tijdens het verhuurseizoen, van december tot april (wat overeenkomt met een winterseizoen in een bergdorp), staan er tien cruises gepland vanuit Marseille (met treinverbindingen vanuit Parijs): zes cruises van acht tot tien dagen en drie cruises van twaalf tot vijftien dagen in de Middellandse Zee, en een laatste cruise van een maand naar het Caribisch gebied.
De prijs voor deze laatste cruise is 2.960 frank per persoon, wat neerkomt op ongeveer 100 frank per dag.

Een anekdote van die laatste cruise schiet me te binnen: bij aankomst in Fort-de-France stond de voltallige Russische bemanning in de houding, hees de Sovjetvlag en zong de Internationale. Was dit een Sovjettraditie of een provocatie (laten we niet vergeten dat we destijds midden in de Koude Oorlog zaten)? Deze scène veroorzaakte grote opschudding bij de prefectuur. De prefect, vergezeld door de politie, ging ter plaatse en deelde de kapitein van de Ivan Franko mee dat het schip niet in de haven mocht aanmeren.

Op 20 december vertrok de Ivan Franko om 9.00 uur 's ochtends vanuit Marseille. Bestemming: Beiroet, Alexandrië, Piraeus… en terugreis naar Marseille op 3 januari 1966 om 6.00 uur 's ochtends. Dit was de eerste cruise in de geschiedenis van Club Med buiten de Odyssey-cruises op kajuiten of de Djerba met Koko Chaze.