Villars

Villars

Localisation : Suisse, canton de Vaud
Type de village : Hôtel
Année d’ouverture : Décembre 1968
Année de fermeture : 2018

Pour la petite histoire : l’essor de Villars sur Ollon débute durant la seconde moitié du XIXe siècle au moment de l’achèvement de la route qui la relie à Ollon, localité située un peu plus bas en direction de la vallée.

En 1865, un certain Auguste Petter-Genillard, commerçant originaire d’Aigle, fait l’acquisition d’une large parcelle de terrain sur Villars. Le terrain acheté au lieu-dit le Muveran se situe à la croisée de plusieurs chemins et routes : le chemin du Col de la Croix et la route Villars/Bex. Bref un emplacement idéal pour investir.

Il y fit construire un premier hôtel, le Grand Hôtel Muveran, sur lequel je reviendrai un peu plus tard, car il a son importance.
En 1870, alors que la France se bat contre le royaume de Prusse, le beau frère d’Auguste fait bâtir, à l’arrière de la parcelle, un second hôtel : l’hôtel Bellevue.

1895, comme promis, je reviens au Grand Hôtel Muveran. Cette année là, notre Auguste ajoute, à son hôtel, un théâtre sous le nom de « salle des fêtes ». Cette salle des fêtes devient alors le premier théâtre des Alpes Vaudoises. Cette même année, afin que la parcelle reste dans la famille, Auguste vend le domaine à son neveu Charles Genillard.

Quelques années passent et Villars-Chessières se développe. En 1901, la voie ferrée à crémaillères est ouverte permettant aux voyageurs et aux randonneurs de monter en train depuis Bex, ville desservie également par la ligne ferroviaire classique venant de Lausanne.

En 1912, Charles Genillard commande à 2 architectes originaires de Bex, la construction d’un nouvel hôtel sur la partie sud de la parcelle. Cette partie présente plusieurs avantages pour une construction hôtelière de grand standing. Elle offre une vue complétement dégagée sur les montagnes alentours et la vallée, elle est exposée plein sud, et puis enfin elle se situe à l’abord immédiat de la gare du petit train rouge qui monte depuis Bex et qui par conséquent permettra d’amener la clientèle jusqu’à l’hôtel sans trop d’efforts.
Il veut donner à ce nouvel établissement, l’image d’un paquebot. Ce sera le Paquebot des Alpes ! Les premiers coups de pioche sont donnés à la fin de l’hiver 1911/12 et les travaux se terminent 18 mois après seulement. Un exploit pour un établissement de cette envergure !

L’inauguration de l’établissement sous le nom de Villars Palace se déroule à la veille de Noël 1913. 

D’une capacité de 250 lits, le Villars Palace offre tout le confort de la vie moderne de l’époque : chauffage central, eau courante chaude et froide, téléphone dans chaque chambre, électricité, ascenseurs, et même la mise en place d’un room service.
Les hôtes se voient également proposer une grande variété d’activités : bowling, billard, patin à glace sur l’immense patinoire située au pied de l’hôtel, luge, ski, ainsi qu’un théâtre, un bar et un orchestre en guise de divertissement.

À l’époque, le Villars Palace était le cinquième plus grand palace des Alpes vaudoises.

Le bâtiment sportif et la piscine voient le jour en 1928 . Celle-ci est dotée d’un des plus grands bassins, avec toboggan et plongeoir, de Suisse à l’époque.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, d’importantes rénovations ont lieu au Palace, à l’hôtel Bellevue et au Grand Hôtel Muveran pour les moderniser. Lors de ces travaux, le Grand Muveran part en flamme. Seul son théâtre échappe à l’incendie.

De tout temps, le Villars Palace et ses installations, ont été le lieu de grandes fêtes et compétition. On se bousculait presque pour venir patiner, ou assister à des épreuves de patinage, sur l’immense patinoire.
Après la Seconde Guerre mondiale et jusqu’en 1965, le Villars Palace avait mis à disposition ses salons et y organisait le mercredi et les dimanches après midi des thés dansants réservés aux enfants, les parents étant priés de rester à la porte bien évidemment. 

Arrive 1968 !! Le début d’une nouvelle ère et un avenir assuré pour le Villars Palace !! . L’hôtel est sur une pente descendante niveau fréquentation. Le Club Méditerranée le rachète ainsi que l’hôtel Bellevue où il loge les GOs. Le chalet des Bouquetins situé à la halte des Bouquetins est également repris. Le Club en fait un restaurant d’altitude, évitant ainsi à ses skieurs de redescendre au village pour prendre le déjeuner.

Après quelques travaux, notamment pour augmenter le nombre de chambres, le Villars Palace version Club Méditerranée ouvre pour l’hiver en décembre 1968. L’ouverture est quelque peu perturbée par l’effondrement de la piste de danse installée au théâtre. Plus de peur que de mal, mais il faut reporter de quelques jours l’ouverture du village.
Jean Belin fait, en qualité de chef de village, cette première saison. Lui succédera d’autres illustres chefs comme Héron, Gilles, Pollak, Fayt dit la Duchesse, Morre, Batard… Marco Sciara ferme le village à la fin de l’hiver 2017/18 mettant un terme à 50 ans d’histoire.

Au cours de son existence, l’hôtel subit quelques rénovations. En 1999/2000 d’une part, les chambres et les parties communes sont concernées, et en 2007, ce sera un rajeunissement complet ainsi qu’un passage en 4 Tridents.
10 ans plus tard, en 2018, Club Med estimera que le Villars Palace ne correspond plus à ses standards et aux attentes de la clientèle. (sic).

Du Villars Palace, je retiendrai un bâtiment à l’allure sublime et majestueuse avec son architecture, ses balcons en bois, offrant une vue 4 étoiles vers les dents du Midi, le domaine des portes du Soleil coté France, la vallée d’Aigle. L’intérieur ne laisse pas indifférent non plus. Le lobby, le restaurant avec son superbe plafond, ses lustres et sa curiosité le petit balcon, sans oublier le fameux théâtre Muveran.
Le restaurant, le hall d’entrée et le théâtre sont classés « monument historique. »

Aujourd’hui

En 2018 Jérôme de Meyer et Marco Dunand se portent acquéreur de la propriété qui comprend alors le Palace, l’hôtel Bellevue, la Buvette, la piste de ski, 85’000m2 de terrain, ainsi que le restaurant d’altitude des Bouquetins,

L’inauguration du Villars Palace sous ses nouvelles couleurs a lieu le 24 juin 2022.